2010 Copa Mundial de la FIFA

Sudáfrica 2010 y por qué este Mundial se sintió distinto

Ningún Mundial anterior se había jugado en suelo africano. Cuando el torneo arrancó en el Soccer City de Johannesburgo el 11 de junio de 2010, cargó con un peso que iba mucho más allá del fútbol. Era la culminación de un sueño de décadas para un continente que le había dado al juego a algunos de sus hinchas más apasionados y había recibido comparativamente poco a cambio. La política de rotación de la FIFA, de vida corta como terminó demostrándose, le había dado a África su momento, y Sudáfrica lo aprovechó.

La presencia de Nelson Mandela a lo largo del torneo le dio a todo el evento una dimensión que ninguna competencia deportiva puede fabricar por sí sola. El expresidente había hablado abiertamente sobre el rol que jugó el fútbol durante su encarcelamiento en Robben Island, describiendo cómo el juego lo hacía sentir vivo incluso en el encierro. Cuando Sudáfrica se ganó el derecho a ser sede, Mandela levantó el trofeo en la ceremonia de anuncio, y esa imagen marcó el registro emocional de todo lo que vino después. El torneo fue suyo, y en muchos sentidos, del continente.

Después estaba la vuvuzela. Esa bocina de plástico de un solo tono, soplada sin pausa desde el primer silbato hasta el último, dividió opiniones como pocas cosas en la historia reciente del Mundial. Las audiencias televisivas de todo el mundo la escucharon como una pared de ruido, un zumbido incesante que ahogaba tanto el relato como los cánticos de la hinchada. Dentro de los estadios era algo completamente distinto, una vibración que se sentía tanto como se escuchaba, un sonido irreductiblemente sudafricano. Amarla u odiarla, nadie que haya visto un solo minuto de Sudáfrica 2010 la olvidó.

El balón Jabulani generó su propia polémica. Adidas lo diseñó con menos paneles que cualquier balón mundialista anterior, y el resultado fue un patrón de vuelo que arqueros y delanteros por igual tuvieron problemas para leer. Roberto Carlos lo comparó con una pelota de playa. Julio César lo llamó un juguete de supermercado. Las estadísticas contaron su propia historia, Sudáfrica 2010 produjo apenas 145 goles en 64 partidos, el total más bajo en la historia del formato de 64 partidos. Si el balón merece la culpa sigue siendo tema de debate, pero su efecto en el ritmo del torneo fue real y ampliamente percibido.

Los grupos del Mundial de la FIFA 2010, quiénes avanzaron y quiénes se fueron temprano

La fase de grupos de cualquier Mundial separa a los pretendientes de los candidatos, pero Sudáfrica 2010 fue más lejos que la mayoría. Produjo algunas de las eliminaciones tempranas más dramáticas en la historia del torneo junto con actuaciones que señalaron exactamente de dónde venían las verdaderas amenazas. Para cuando se asentó el polvo en los ocho grupos, el mapa de la fase eliminatoria no se parecía en nada a los pronósticos previos al torneo.

Las sorpresas de la fase de grupos que nadie vio venir

Francia llegó a Sudáfrica como una nación con profundos problemas futbolísticos, pero pocos esperaban el colapso total que se produjo. Nicolas Anelka fue enviado de regreso a casa tras una confrontación en el entretiempo con el entrenador Raymond Domenech, el plantel se declaró en huelga y se negó a entrenar, y un equipo que había llegado a la final cuatro años antes terminó último en el Grupo A sin ganar un solo partido. Sigue siendo uno de los colapsos más públicos y dañinos que haya sufrido una gran nación futbolística en un Mundial.

La eliminación de Italia fue más silenciosa pero no menos significativa. Los campeones defensores, ganadores en Alemania apenas cuatro años antes, no encontraron la forma de superar un grupo que incluía a Paraguay, Eslovaquia y Nueva Zelanda. Empataron los tres partidos y volvieron a casa. Lo que lo volvió históricamente notable fue que apenas era el comienzo de un patrón, Italia en 2010, España en 2014, Alemania en 2018, tres campeones vigentes consecutivos eliminados en la fase de grupos en lo que se convirtió en una de las estadísticas más extrañas del deporte.

La eliminación de Sudáfrica cargó un dolor particular. Los anfitriones se convirtieron en la primera nación en la historia de los Mundiales en quedar eliminada en fase de grupos jugando en su propio suelo, pese a ganar su último partido de grupo ante Francia. Terminaron detrás de Uruguay y México y quedaron fuera de un torneo que siguió su curso sin ellos. Los estadios se mantuvieron llenos, las vuvuzelas siguieron sonando, y el país se volcó detrás de las selecciones africanas que quedaban, pero la ausencia de Bafana Bafana en las eliminatorias dejó una herida que ninguna cantidad de ambiente pudo sanar del todo. El regreso de Corea del Norte tras 44 años produjo uno de los resultados más comentados del torneo cuando Portugal les metió siete sin respuesta en su último partido de grupo, un marcador que sigue siendo una de las derrotas más abultadas del fútbol mundialista moderno.

Las selecciones que impresionaron en los grupos

Alemania se presentó de inmediato. El equipo de Joachim Löw fue veloz, directo y devastadoramente contundente, anotando cuatro goles ante Australia, cuatro más ante Inglaterra en los dieciseisavos que estaban por venir, y jugando con una libertad que sugería un equipo genuinamente capaz de llegar hasta el final. Thomas Müller anotó dos veces en la fase de grupos y ya lucía como el jugador del torneo antes incluso de que empezaran las eliminatorias.

Uruguay fue menos espectacular pero no menos efectivo. Óscar Tabárez había construido un equipo que sabía exactamente lo que era, compacto, difícil de vencer y peligroso al contraataque a través de Luis Suárez y Edinson Cavani. Diego Forlán estaba jugando algunos de los mejores partidos de su carrera, y Uruguay lideró el Grupo A con una autoridad silenciosa que equipos más glamorosos no lograron igualar. Eran el tipo de equipo al que se respetaba más que se temía, hasta el momento en que te hacían temerlos.

Ghana cargó las esperanzas de todo un continente hacia la fase eliminatoria. Lideraron el Grupo D por delante de Alemania, jugaron con una energía y una velocidad que los volvieron genuinamente difíciles de contener, y generaron un ruido dentro de los estadios cada vez que atacaban que ningún otro equipo pudo igualar en esas semanas de grupos. Nueva Zelanda merece una nota al pie que la historia se apresuró a pasar por alto, empataron sus tres partidos de grupo, ante Eslovaquia, Italia y Paraguay, y dejaron Sudáfrica como el único equipo invicto del torneo. También quedaron eliminados. El fútbol tiene pocos resultados más perfectamente absurdos que ese.

La fase eliminatoria, Europa contra Sudamérica

Los dieciseisavos de final despejaron el camino y para los cuartos de final había emergido un patrón que se sentía casi demasiado prolijo para ser real. De un lado del cuadro estaba lo mejor de Europa. Del otro, los sobrevivientes de Sudamérica. Lo que siguió fue una serie de partidos que resolvieron una rivalidad continental no oficial con una contundencia que nadie había anticipado del todo, y que produjo un momento de pura polémica que el fútbol todavía sigue discutiendo.

Un barrido de Europa en cuartos de final

Alemania desarmó a Argentina 4 a 0 en lo que sigue siendo uno de los cuartos de final más unilaterales en la historia del Mundial. El equipo de Diego Maradona, que había pavoneado por la fase de grupos con Lionel Messi en su versión más peligrosa, no tuvo respuesta para la velocidad y la estructura del equipo de Löw. Müller anotó dos veces, Klose otras dos, y Argentina apenas generó peligro. Países Bajos venció a Brasil 2 a 1 en un partido que le dio a los brasileños su primera derrota mundialista fuera de Europa o de una definición por penales desde 1950. Wesley Sneijder anotó dos goles. España superó a Paraguay 1 a 0 en un partido que exigió resiliencia genuina, sobreviviendo dos reclamos de penal y una atajada de Casillas antes de que David Villa lo resolviera.

El partido que definió el torneo no involucró a ninguno de esos tres cruces. Ghana contra Uruguay produjo el momento más discutido de Sudáfrica 2010, y posiblemente de cualquier Mundial de la era moderna. En los segundos finales del tiempo extra, con el marcador 1 a 1, Dominic Adiyiah cabeceó hacia el arco y Luis Suárez la bloqueó sobre la línea con la mano. El árbitro marcó penal y expulsó a Suárez. Asamoah Gyan estrelló el remate en el travesaño. Uruguay sobrevivió la definición por penales. El último equipo africano que quedaba en pie volvió a casa, y Suárez salió del banco a festejar de una forma que aseguró que nadie olvidara su rol en lo que acababa de pasar.

El panorama táctico a lo largo de la fase eliminatoria contó su propia historia. Los goles que habían fluido en la fase de grupos se volvieron más difíciles de encontrar a medida que avanzaba el torneo. Los equipos se replegaron, presionaron en ráfagas breves y buscaron asfixiar a los rivales en lugar de superarlos con juego. El Jabulani siguió haciendo impredecibles los remates de larga distancia. Los partidos se decidían por un solo gol, momentos de calidad individual o errores defensivos, más que por un juego ofensivo sostenido. No siempre fue hermoso, pero produjo una tensión que hizo que cada partido eliminatorio se sintiera genuinamente precario hasta el silbato final.

Para cuando llegaron las semifinales, Sudamérica había quedado reducida a un solo representante. Uruguay estaba solo, tras eliminar a Ghana en circunstancias que dejaron un sabor amargo en el continente. Tres de los cuatro semifinalistas eran europeos. La forma del torneo no había sido decidida por la suerte ni por el sorteo sino por cuarenta y cinco días de desgaste, y la conclusión hacia la que apuntaba era una que nadie había predicho por completo antes de que se pateara la primera pelota.

Las semifinales y la gestación de una final que nadie había visto antes

La primera semifinal entre Países Bajos y Uruguay produjo uno de los grandes momentos individuales del torneo apenas había empezado. Giovanni van Bronckhorst, en lo que resultaría ser su último partido mundialista, sacó un remate de zurda desde treinta metros que se clavó en el ángulo a los dieciocho minutos. Era el tipo de gol que anuncia una final más que una semifinal, y marcó el tono de un partido de calidad genuina. Uruguay luchó para recuperarse a través de Forlán y Álvaro Pereira, pero Sneijder y Robben empujaron a Países Bajos hacia el 3 a 2 para llegar a su primera final desde 1978.

La actuación de Forlán a lo largo de esos noventa minutos merecía un escenario más grande que una semifinal perdida. Había cargado a Uruguay a lo largo del torneo con una combinación de técnica, visión y pura intensidad competitiva que pocos jugadores en cualquier Mundial producen a lo largo de seis o siete partidos. Ganaría el Balón de Oro como mejor jugador del torneo, un premio otorgado a un hombre cuyo equipo terminó cuarto. Eso dice algo sobre lo bueno que fue, y algo sobre lo cruel que puede ser el fútbol al repartir sus recompensas.

España venció a Alemania 1 a 0 en la otra semifinal gracias a un solo cabezazo de Carles Puyol tras un córner de Xavi, al minuto 73. El equipo de Vicente del Bosque controló la posesión, asfixió el juego de contraataque de Alemania y fue paciente hasta un grado que lucía casi sereno bajo presión. Fue una actuación que confirmó lo que el torneo venía demostrando lentamente, este equipo español no necesitaba anotar tres goles para ganar un partido. Necesitaba uno, y lo iba a encontrar.

La final quedó confirmada. España contra Países Bajos. Por primera vez en la historia de la competencia, la final no incluía a Brasil, Italia, Alemania ni Argentina. Las cuatro naciones que entre todas habían ganado cada Mundial jamás disputado estaban mirando desde sus casas. Un nuevo campeón estaba garantizado. La pregunta era qué nación, por primera vez en su historia, levantaría el trofeo en la noche del 11 de julio en Johannesburgo.

La final del Mundial de la FIFA 2010, el momento de Iniesta en el alargue

La final en el Soccer City el 11 de julio de 2010 fue muchas cosas, pero no fue un partido de fútbol hermoso. Lo que fue, desde el primer silbato hasta el minuto 116, fue una prueba de nervios, de sistema, de cuánto castigo podía absorber un equipo y seguir creyendo que el gol iba a llegar. España pasó esa prueba. Países Bajos, al elegir el enfoque que eligió, falló una propia.

Howard Webb repartió 14 tarjetas amarillas a lo largo de los 120 minutos, más del doble del récord previo para una final de Mundial. Países Bajos se quedó con nueve de esas amonestaciones, con entradas que fueron más allá de la defensa dura hacia algo más deliberado. La patada con los tapones por delante de Nigel de Jong al pecho de Xabi Alonso en el primer tiempo fue una de las faltas más temerarias vistas en la final de cualquier torneo, y la decisión de Webb de no sacar tarjeta roja sigue siendo tema de debate hasta el día de hoy. John Heitinga recibió su segunda amarilla ya avanzado el alargue y se fue expulsado, dejando a Países Bajos con diez hombres para los minutos finales.

El momento que estuvo más cerca de cambiarlo todo llegó al minuto 60. Arjen Robben, lanzado por Sneijder a espaldas de la defensa española, encaró a Iker Casillas mano a mano con el arco a su merced. Casillas se estiró y desvió el remate con una pierna extendida. Fue la atajada del torneo, y en el contexto de lo que vino después, uno de los momentos más trascendentes en la historia del fútbol español. Si esa hubiera entrado, la historia de 2010 termina de forma completamente distinta.

No entró. Y así el partido llegó al alargue, y al minuto 116, y Cesc Fàbregas encontró a Andrés Iniesta llegando tarde al área. La volea que siguió no fue un cañonazo. Fue una definición serena y precisa de un jugador sereno y preciso, y resolvió el partido, el torneo y una pregunta que el fútbol español se venía haciendo durante una generación. El gol de Iniesta fue el gol de la victoria más tardío jamás anotado en una final de Mundial, y lo festejó sacándose la camiseta para revelar un tributo a su amigo y excompañero Dani Jarque, quien había fallecido el año anterior. La imagen se convirtió en la fotografía que definió el torneo.

España fue campeona del mundo por primera vez. Los récords que estableció al ganar contaron toda la historia de cómo lo logró. Ocho goles anotados a lo largo de siete partidos, la menor cantidad de un equipo campeón de un Mundial. Apenas dos goles recibidos. El único equipo en la historia en ganar el torneo después de perder su partido de debut, una derrota 1 a 0 ante Suiza en la fase de grupos. Y la primera nación europea en ganar un Mundial disputado fuera de suelo europeo. Todos los torneos anteriores jugados en América o en África habían sido ganados por una selección sudamericana. España puso fin a eso, en Johannesburgo, a través de 116 minutos de paciencia y un momento de Iniesta.

Jugadores y premios, los récords que definieron Sudáfrica 2010

Sudáfrica 2010 no produjo una única actuación individual dominante como sí lo hacen algunos torneos. Lo que produjo en cambio fue una colección de jugadores que se elevaron a lo largo de seis o siete partidos, y cuyos registros, puestos uno al lado del otro, cuentan la historia de un torneo donde la calidad estuvo distribuida de manera más pareja entre los finalistas que en casi cualquier Mundial anterior.

Thomas Müller y la Bota de Oro

Thomas Müller tenía 20 años cuando llegó a Sudáfrica. Se fue con la Bota de Oro y el premio al Mejor Jugador Joven, convirtiéndose en el primer jugador en la historia de los Mundiales en ganar ambos premios en el mismo torneo. Sus cinco goles llegaron acompañados de tres asistencias, un aporte combinado que ningún otro jugador del torneo estuvo cerca de igualar. No fue el jugador técnicamente más dotado en la cancha en ninguno de los partidos que disputó, pero leyó el juego con una madurez que lo hizo parecer una década mayor de lo que era.

Miroslav Klose sumó dos goles más a una cuenta mundialista que ya era de las más grandes en la historia de la competencia, cerrando el torneo con 14 goles a lo largo de cuatro ediciones y quedando a solo dos del récord histórico de Ronaldo. Cuatro jugadores terminaron el torneo igualados en cinco goles, Müller, David Villa, Wesley Sneijder y Diego Forlán. La Bota de Oro se definió por asistencias, con las tres de Müller dándole el premio por delante de Villa, que jugó 635 minutos frente a los 652 de Sneijder. Los márgenes fueron mínimos en todos los rubros.

Diego Forlán y el Balón de Oro

El torneo de Diego Forlán merece ser recordado como una de las grandes actuaciones individuales en la historia de los Mundiales. Cinco goles, una asistencia, un tiro libre ante Alemania en la semifinal que se clavó en el ángulo, y un nivel de consistencia en cada partido que jugó Uruguay que llevó a un equipo de recursos genuinos pero limitados a estar a una sola definición por penales de la final. El Balón de Oro, otorgado por la FIFA al mejor jugador del torneo, fue para Forlán sin discusión seria. Fue el mejor jugador del Mundial 2010, y su equipo terminó cuarto.

El cuarto puesto de Uruguay significó que Forlán recibió su premio como parte del equipo perdedor en el partido por el tercer puesto, una derrota 3 a 2 ante Alemania que no disminuyó en nada lo que había producido a lo largo del torneo. El argumento de que 2010 generó a uno de los semifinalistas perdedores más condecorados en la historia de los Mundiales es difícil de rebatir. Forlán con el Balón de Oro, Uruguay con Suárez y Cavani junto a él, un equipo que llegó a las semifinales sin ser nunca favorito para lograrlo. En un torneo que garantizaba un campeón primerizo, la historia de Forlán fue la que más peso cargó para quienes la vieron desarrollarse.

Sudáfrica 2010 en los libros de récords

Todo Mundial deja una huella estadística, y la que dejó Sudáfrica 2010 es más extraña y más interesante que la mayoría. Este fue un torneo de primeras veces, de récords rotos en silencio y de marcas establecidas que nadie había visto venir.

Los 145 goles anotados a lo largo de 64 partidos lo convirtieron en el Mundial de menor promedio goleador en la historia del formato de 64 partidos, por debajo de los 147 registrados en Alemania 2006 y continuando una tendencia a la baja que se venía construyendo desde Francia 1998. El Jabulani, la altitud de varias sedes, la disciplina táctica de las eliminatorias, todo eso contribuyó a un torneo donde los goles se sentían ganados en lugar de regalados, donde un solo tanto alcanzaba para decidir partido tras partido en cada instancia.

Que España ganara con ocho goles es un récord que todavía luce improbable en el papel. La marca más baja anterior para un campeón era once, compartida por Brasil en 1994, Inglaterra en 1966 e Italia en 1938. España no solo superó ese récord por poco, lo demolió. Siete partidos, ocho goles, y un trofeo. El equipo de Del Bosque también recibió apenas dos goles en todo el torneo, manteniendo el arco en cero en cada ronda de la fase eliminatoria. Ningún equipo había ganado antes el Mundial sin recibir goles en la fase eliminatoria. España lo logró anotando apenas uno por partido.

El récord geográfico también importó, y no solo como estadística. Cada Mundial disputado fuera de Europa hasta ese momento había sido ganado por una nación sudamericana. Brasil, Argentina, Uruguay, América siempre se había quedado con el trofeo cuando el torneo viajaba lejos de suelo europeo. España puso fin a eso en Johannesburgo, y al hacerlo cerró un capítulo que había definido la rivalidad intercontinental en el corazón de la competencia durante ochenta años.

Después está Nueva Zelanda. Empataron con Eslovaquia. Empataron con Italia. Empataron con Paraguay. Dejaron Sudáfrica con tres puntos, una diferencia de gol positiva, y un certificado de eliminación. Ningún otro equipo del torneo quedó invicto. Ningún otro equipo invicto en la historia de los Mundiales volvió jamás a casa en la fase de grupos. Es el tipo de récord que solo produce el fútbol, y que solo el Mundial conserva con la seriedad que merece.